Стартап компанијата Interlune од Сијетл развива автономни роботи за собирање вреден хелиум на површината на Месецот, кој би можел да има значително влијание на Земјата. Компанијата планира машини кои ќе ја дробат месечевата прашина за да се ослободи хелиум-3, редок изотоп кој на Земјата е многу скап и бара специјални технологии за преработка на ултраниски температури.
Според директорот Роб Мејерсон, само пет машини би можеле да произведат околу 10 килограми хелиум-3 годишно, со вредност од околу 200 милиони долари. Сепак, компанијата се соочува со големи предизвици – од транспорт на машините до Месецот, до екстремните температурни флуктуации и абразивната месечева прашина која може да го оштети нивниот харвестер.
Interlune веќе обезбеди финансирање од 18 милиони долари и има договори со клиенти кои ќе купат дел од првиот хелиум-3 што ќе го ископаат во 2029 година. Компанијата планира да ја користи технологијата и на Земјата за дестилација на хелиум и за производство на симулиран месечев реголит за тестирање на опрема.
Основачот Харијсон Шмит, поранешен астронаут и единствениот геолог кој чекорел на Месецот, ја води компанијата кон остварување на визијата за рударење хелиум-3. Тој верува дека ова може значително да го промени снабдувањето со енергија на Земјата и да отвори нови можности за индустриски и научни апликации.
