Носачите на авиони од класата „Џералд Р. Форд“ веќе неколку години се во центарот на дебата во САД – поради огромната цена, техничките предизвици и стратешката неопходност. Со вкупна вредност на програмата што достигнува околу 120 милијарди долари, станува збор за најскапите воени бродови некогаш изградени.
Еден носач од оваа класа чини приближно 13 милијарди долари, а беше замислен како модерна замена за 50-годишните носачи од класата „Нимиц“. Наместо револуција, „Форд“ требаше да биде постепена еволуција – со поголема енергетска моќ, повисока стапка на полетувања и слетувања и пониски оперативни трошоци во текот на работниот век. Но, во пракса, проектот се соочи со сериозни доцнења и пречекорувања на буџетот.
Најголемите проблеми се поврзани со новите технологии. Електромагнетниот систем за лансирање авиони (EMALS), кој го заменува традиционалниот парен катапулт, како и Напредниот систем за сопирање (AAG), беа развивани паралелно со изградбата на бродовите. Воведувањето повеќе нетестирани системи истовремено доведе до технички потешкотии и дополнителни трошоци.
И покрај критиките, американската морнарица смета дека „Форд“ носи суштински подобрувања. Бродовите имаат зголемено производство на електрична енергија, поефикасна организација на палубата и се дизајнирани за операции со ловците F-35C, како и со идни беспилотни летала. Во рамки на предвидениот 50-годишен работен век, овие предности треба да обезбедат поголема борбена издржливост и флексибилност.
Се поставува прашањето – дали постои алтернатива? Дел од аналитичарите предлагаат помали носачи на авиони, беспилотни системи или засилено потпирање на копнени воздухопловни бази. Но, критичарите на овие идеи посочуваат дека ниту една од тие опции не може да ја замени способноста на суперносачот за долготрајно присуство, масовно борбено летање и политичко демонстрирање моќ.
Малите носачи, иако поевтини, носат помал број авиони и имаат ограничен оперативен капацитет. Беспилотните летала засега се дополнување, а не замена за класичните палубни авиони. Копнените бази, пак, зависат од дозвола од земјите-домаќини и се поранливи на ракетни напади.
Во моментов, САД располагаат со 11 суперносачи – најмногу во светот. Дел од експертите тврдат дека тој број може да се намали без да се загрози националната безбедност. Но, со повлекувањето на старите „Нимиц“, секоја единица мора да биде заменета. А единствената достапна платформа со потребната големина и капацитет е токму класата „Форд“.
Дополнително, американската индустриска база, обуката на персоналот и целокупната поморска доктрина се изградени околу концептот на ударни групи со суперносачи. Развивањето сосема нов концепт би барало децении и нови огромни инвестиции.
Затоа, и покрај проблемите и високата цена, „Форд“ останува клучен столб на американската поморска стратегија. Прашањето повеќе не е дали програмата ќе продолжи, туку како таа ќе се оптимизира и контролира во иднина.
Носачите од класата „Форд“ можеби не се совршени, но во сегашниот глобален баланс на сили тие засега немаат вистинска замена.
