Лос Анџелес Лејкерс го отворија плејофот со победа со 107:98 над Хјустон Рокетс и покрај огромниот хендикеп – отсуството на една од најголемите ѕвезди, Лука Дончиќ. Наместо него, во прв план излезе играч од клупата кој одигра клучна улога и стана неочекуван херој на тимот. Лук Кенард беше изненадувањето. Тој беше најдобар стрелец на натпреварот со личен рекорд од 27 поени.
Плејофот во НБА официјално започна на 18 април, а Лејкерси веднаш испратија силна порака дека се подготвени за голема борба и без својот главен организатор на играта. Дончиќ, кој се соочува со повреда на задната ложа (Grade 2 strain), го пропушта стартот на плејофот и најверојатно ќе биде надвор од теренот во првите натпревари од серијата.
Во такви околности, одговорноста падна на остатокот од тимот, а особено се истакна играч од клупата кој со својата енергија, поени и клучни потези во завршницата го сврте текот на натпреварот во корист на Лејкерси.
Токму неговата игра донесе баланс во тимот, особено во моменти кога противникот се обидуваше да се врати во игра. Со агресивна одбрана и сигурна реализација, тој го надомести отсуството на Дончиќ и му овозможи на тимот да ја задржи контролата.
Покрај него, искусните играчи ја презедоа лидерската улога, со колективна игра и добра распределба на поените, што се покажа како клучен фактор за победата.
Лејкерси влегуваат во оваа серија како четвртопласиран тим на Западот и се соочуваат со Хјустон Рокетс, во дуел кој според многумина ќе биде еден од најинтересните во првата рунда.
Иако отсуството на Дончиќ е сериозен удар, овој натпревар покажа дека тимот има ширина и карактер да одговори на предизвиците. Доколку успеат да ја задржат формата до неговото евентуално враќање, Лејкерси можат да бидат сериозен кандидат во плејофот.
За сега, пораката е јасна – во Лос Анџелес се појави нов херој, а плејофот само што започна.
